第七卷 青少年期 中坚冒险者篇 第三话「泥沼的鲁迪乌斯」
「呼……呼……」
我在朝阳升起前的昏暗城镇中跑步。
吐出来的气息形成白烟，道路上结了一层薄薄的霜。
每往前踏一步就会响起清脆的声响，也在脚底留下舒服的感觉。
我一边看著城镇景象轻快地往后流逝而去，同时专心地持续往前跑。
「呼……」
到达旅社前方后，我终于停下。
「今天的练跑如何呢？」
我做著深呼吸，并且聆听来自发抖双脚的意见。
右脚是廷达洛斯，左脚是巴斯克维尔。
这些是我可靠的双脚，我希望它们能变得像猎犬般敏捷而如此命名。（注：两个名字皆为小说中的猎犬名字，廷达洛斯出自于克苏鲁神话，巴斯克维尔则出自于福尔摩斯系列小说）
「哈哈……是吗是吗，好好好。」
我摸著如同小狗那样和自己嬉闹撒娇的肌肉们，并回到旅社内。
散步后，必须确实帮它们按摩才行。
不能使用治愈魔术。那种方式的确可以舒缓肌肉酸痛，却无法培育出爱情。
「你们今天也很努力呢。」
我总是在练跑结束后带著爱情揉捏自己的双脚。
灌注多少爱情，肌肉就会回报多少。它们绝对不会背叛，是必定会回应自身努力的存在。
不过呢，一旦我付出的爱情不够，还有碰上过度苛责的情况时，它们会冷淡以对。所以是必须郑重相待的对象。
之后万一遭遇什么紧急状况，这份紧密的情谊就会对我伸出援手。
「哎呀，我当然没有忘记你们。」
检查完双脚后，接下来换成手臂。
右手是浩克，左手是赫拉克勒斯。
这些是我可靠的双臂，我希望它们能变得强壮威武而如此命名。
我会先处理双脚，接著才轮到它们。身为魔术师的我并不太需要手臂肌肉的力量，然而也并非完全不会用到。毕竟人类会在形形色色的情况下使用双手，如果不事先锻炼，就会在各式各样的场面时流下悔恨泪水。
它们非常善妒。而且因为彼此全部相连又共享情报，要是不打算使用之类的想法传出去，会立刻闹起脾气。
「好了，伏地挺身一百次，从第一组开始。」
我趴在地上，开始让上半身缓慢但持续上下移动。
这动作的重点不是次数，完全是以锻炼为目的。
我一边鼓励逐渐发出喜悦颤抖的浩克与赫拉克勒斯，并持续增加它们的负荷。
自己感到很痛苦，但它们也很痛苦。
然而这些一起吃过苦的记忆，今后必定会化为彼此之间的情感与力量。
「呼……好，辛苦了。你们真的很努力。」
我一边慰劳它们，同时进行按摩和冰敷。
浩克和赫拉克勒斯似乎也很满足。今天也能感觉到好感度提升，很好很好。
而且还流了畅快的汗水。
「……那么，今天也请多多关照。」
用热水冲掉全身汗水后，我对著设置于旅社房间角落的祭坛祈祷。
接著从祭坛拿下圣物，小心翼翼地用布包好，再放进口袋里。
原本把圣物从祭坛上拿下的行为是一种绝对不可以发生的事情，然而考虑到被偷走的风险，这也是逼不得已的做法。毕竟贵重品要随身携带是住在旅社时的铁则。
「好啦，希望今天能有不错的委托。」
我喃喃自语，然后换上长袍，离开旅社。
在那之后，过了几个月。
我重新开始重量训练和体型塑造，同时按照预定从事冒险者工作。
「泥沼，上次也多亏有你帮忙！」
「你果然很可靠！」
「我也有参考你使用支援魔术的时机喔。」
身为冒险者，我成功迈出还不错的第一步。
「不，受到帮助的是我这边。自己只不过是从旁协助而已，我想正是因为大家很有实力才能得出成果。」
「你又这么谦虚！既然能做到那种水准的行动，一般人可会更自以为是呢！」
「要不，你也可以就这样直接加入我们的队伍！」
「不，那个……」
「喂，不是讲好不可以挖角吗？」
「哎呀，不好意思啊。」
「啊哈哈……」
我基本上是独立活动，碰到有队伍在犹豫是否要承接以自身实力来说有点困难的委托时，就会毛遂自荐表示自己可以提供支援，然后像佣兵那样跟著对方，持续做出帮助他们的行动。
报酬是该委托能获得之金额的一成左右。还有击倒魔物后会取得一些素材等杂物，这部分的收入则是要看我拿得动多少，其中一半算是我的份。没有加入队伍，而是以佣兵身分跟著对方并索取金钱的行为，据说并不是太受到冒险者公会肯定的举动；然而公会方面还是睁一只眼闭一只眼，认定这样基本上并没有违反规则。
我想这大概也是因为公会知道我已经失去队伍，但还是在拚命寻找母亲吧。
要是移动到其他城镇，肯定必须乖乖临时加入队伍。
只是对于加入其他队伍的行为，我果然还是会感到排斥。
「不管怎么样，雇用你真是太对了，下次再麻烦啦。」
以恭敬又谦虚的态度待人，但是会在战斗中彰显自身的价值。
这些努力或许并未白费，「鲁迪乌斯·格雷拉特」在这个城镇已经变得相当出名。
「哟！泥沼！」
「泥沼！下次来帮忙我的队伍吧！正好我们即将出发！」
「不好意思，我今天实在只能先看好下一个委托要接什么。」
不过呢，并不是普通的鲁迪乌斯，而是「泥沼的鲁迪乌斯」这别称比较广为人知。
大概是起因于我以支援为由，总是使用泥沼和浓雾这类魔术吧。
而且可能该归功于我仿效提摩西的做法，大部分的冒险者都会对我展现笑容。
当然，这正是因为「便宜」、「性能优秀」、「不懂得金钱的价值」、「年纪比自己小」等评价才会带来这种结果。毕竟不管是谁，对于有利于自身的对象都会笑脸相向。
然而，至少我有让出入冒险者公会的人们记住了自己的长相和名字。
看这种进展，想来不需要多少时间，传言就会扩散到城镇里。
「喂！泥沼！如果我有在哪里听说你母亲的情报，会想办法把消息传达给你。」
「啊，请多帮忙。」
和几天后就要移动到其他城镇的队伍擦身而过时，对方给出这种承诺。
我的计画进行得很顺利。
只要继续这样下去，传进塞妮丝耳中的日子应该也指日可待。
当然，前提是她待在不远的地方，然而那样的可能性其实非常低。
即使如此，我还是不认为自己目前在这里执行的活动是白费力气时间。
因为在这城镇能做到的事情，去到其他地方应该也能比照办理。
就这样，我要不断移动到各式各样的城镇，让名声往北方大地的东部扩散再扩散，如此一来，总会在某处让塞妮丝也听闻我的消息。
花了三个月的结果是总算得到一点回应的程度。若想获得确实的成效，恐怕必须在一个城镇待上一年左右。这计画会耗费让人想昏倒的漫长年月。
然而，我还是只能去做。
是这样吧，洛琪希老师？
「喂，你看他又在祈祷。」
「就说别管他，应该是很虔诚吧。之前我也有看到他在路边祈祷。」
哎呀这可不好。
等我回神时，才发现自己又拿著圣物在进行简易祈祷。
不过，只要有这个在手边，自己就不要紧。我还能继续下去，还能继续努力。
只要有洛琪希老师的守护，我就能所向无敌，是绝对无敌的鲁迪乌斯机器人。我是机器人，是机械。
「哼……」
「什么泥沼啊。」
「看他那得意忘形的样子。」
当然，也有看我不顺眼的家伙。
不过，没有必要在意。至少那些家伙并没有直接出手妨碍。只要我继续摆出恭敬态度并放低身段，站在我这一边的势力就比较强。毕竟有很多人不希望便利工具闹起别扭。
对于那些讨厌的家伙，我有避免和他们牵扯上关系。
其实我希望那些人也能提供协助，但是不需勉强。
我的目的又不是要和所有人类都建立起友情，行事时要保持高效率，要有效率。
「啊……」
我一边这样想一边准备离开冒险者公会，认识的面孔却刚好进来。
是莎拉。
「唔……」
她一看到我就绷起脸，感觉实在很差。
「你在看什么？」
「不，没什么。」
彼此之间的关系也依旧没变。莎拉似乎打从初次一起承接委托时就看我不顺眼，总是用这种语气跟我说话。
「你正好要回去？」
「对，我刚完成委托，接下来打算回旅社去。」
「哦……我们正要去承接委托，你要一起来吗？」
「呃……嗯……」
或许是因为有一开始的缘分吧，我和冒险者队伍「counterarrow」曾经联手数次。他们是和我合作次数最多的队伍。
考虑到自己的行动目的，和同一支队伍多次共同行动的效果很薄弱。
因为只要和对方培养出一定的交情，让他们了解我的实力和目的之后，再继续合作并没有意义。
「呃……是明天出发吗？」
话虽如此，不知道为什么我总是无法彻底拒绝他们的邀请。
连我自己也不太懂。然而，不久之前是靠著这些人才能察觉到自己的负面部分，所以或许我是想报恩一下吧。
我是基于这种想法才提出问题，莎拉却嘟起嘴巴。
「看你每次都很犹豫……要是不想来大可直接拒绝啊。反正我们又没有叫你一定要来。」
老样子，莎拉又讲出这种拒人于外的发言。
不过呢，和一开始的态度相比，我觉得似乎有改善。至少，最近不太会表现出当初那种浑身是刺的感觉。
不过呢，也不能说是特别要好……
算了，我又不是希望她对我抱著必要以上的好感。
「不好意思啊，我这个人比较优柔寡断一点，必须多花一点时间才能做出决定。」
「……你讲话可以别那么客套吗？听起来真恶心。」
莎拉以平静的表情这样说。
这并不是故意挑剔，而是她真心如此认为吧。
但是啊，就算被她批评为恶心，我也不打算改变。因为我已经决定要以这种恭敬态度来处世。
「莎拉，别这样。」
这时，其他成员也进入公会。
最前面的人有著浅褐色皮肤，一头雷鬼辫全扎在脑后，是苏珊娜。
后面则跟著身穿红色长袍的提摩西，以及密米尔与帕特里斯。
正是「counterarrow」一行人。
「是～」
听到苏珊娜的发言，莎拉嘟著嘴把脸转开。
「那么鲁迪乌斯，你要来吗？」
听到这问题，我再度开始思考。
虽然先前我说过自己必须多花一点时间才能做出决定，但心中其实早就有了答案。到头来，我只是想摆出犹豫的表面态度而已。
「嗯，请让我参加。」
「那么，至少先决定要承接哪个委托吧。」
「好。」
扣掉莎拉的挑剔，「counterarrow」可以说是一支好相处的队伍。
有会照顾人的苏珊娜，态度和善的提摩西，以及沉默寡言的其他男性成员。
不仅作为队伍的平衡性很好，而且对于我在场时的互动等方面，他们现在也变得可以确实配合，因此战斗时非常容易行动。
当然，这些互动中也安排了促进莎拉和前卫们成长的步骤，不会演变成我一人杀遍四方的状况，所以多少会感到受限；不过这样与其说是在帮忙，我反而更觉得像是在进行团队合作。
换个讲法，就是……有伙伴的感觉。
「那么，要选哪一个呢？这次还有鲁迪乌斯参加。」
「大姊，这个应该不错吧？」
「哦？a级的采集委托吗？雪龙兽（snowdrake）的鳞片……嗯～可是，对我们来说是不是有点负担太重？」
「这次鲁迪乌斯也在，我想趁机选个报酬稍微好一点的委托应该也没问题吧。」
看到他们在告示栏前方讨论，总有种怀念的感觉。
以前，我和艾莉丝以及瑞杰路德也是像这样站在告示栏前说这说那。
虽然基本上负责做决定的人是我……
「……鲁迪乌斯，你觉得如何？」
「咦？噢，我也觉得不错。」
如今则成为被徵询意见的这一边。
这种状况在「deadend」里没发生过。我不是这支队伍的队长也不是副队长，而是圈外人般的存在，所以可以毫无压力地提出意见，然后等哪个人下决定。
实在轻松。
「那就决定了，选这个吧。」
在苏珊娜的定夺下，他们选定委托。
虽然这次的委托又跟之前类似，不过这种事情累积下去才会产生结果。
加油吧。
★★★
隔天。
完成准备的我和「counterarrow」的众人一起离开城镇。
目标是南方。
从罗森堡往南移动约两天的地方，似乎有个遗迹是这次的目的地。那是我本身还没去过的场所。
不过基本上，我已经先针对这次委托做了预习。
「采集雪龙兽的鳞片」。
所谓的雪龙兽，在这附近是只有栖息于该遗迹里的魔物。而且正如其名，拥有如雪般洁白的鳞片，是龙的低阶种族。体型大约有三公尺到四公尺左右，没有翅膀所以不会飞行，会在洞窟和迷宫等地的深处筑巢并成群生活。
由于雪龙兽拥有强大战斗力加上会成群活动，因此以强度来说被分类为s级。然而它们讨厌光线也不太会外出，再加上个性较为温和，只要不袭击巢穴就很少会主动攻击，所以危险度被视为较低，顶多是a级高阶吧。
这次我们要入侵这种雪龙兽栖息的加尔高遗迹，搜索遗迹内部，收集掉落在遗迹内部的鳞片。就是这种形式的委托。
因为雪龙兽的鳞片具备优秀的隔热性，主要是被当成建筑材料。尽管在这个天寒地冻的地区有各式各样的隔热材料，不过雪龙兽的鳞片是特别高级的一种。不但坚硬牢固又耐用，而且原本几乎透明澄澈的白色在反射光线后会微微泛出蓝色，呈现出非常漂亮的色彩。所以会被当成磁砖使用，铺设于贵族宅邸的寝室等地方。
还有也会被用来制作铠甲和盾牌，据说巴榭兰特公国的禁卫骑士团就拥有使用雪龙兽鳞片的铠甲和盾牌。冒险者中拥有这种装备的人虽是少数，不过因为这些装备对附近一带的魔物能发挥出高效果，s级冒险者中也有人使用雪龙兽鳞片制作的装备。
当这个大陆上的魔物彼此相争时，这附近最强大的魔物依旧是最强。所以当人类和其他魔物战斗时，用这种魔物的素材制作的装备会有效果。就是如此简单易懂的道理。
我们接下来将要入侵这种魔物的栖息范围。
当然，我们不打算接近巢穴。不过遗迹里除了雪龙兽，还栖息著各种其他魔物；况且雪龙兽本身虽说个性温和，或许也会因为受了什么刺激而袭击我们。
基于以上理由，队伍的众人似乎也显得有点紧张。
在闯入遗迹之前，野营时的讨论比往常更加仔细慎重。
「我这次有带火龙骨做的箭镞，不过可能会没有用。」
「那么，要不要也用毒呢？」
「既然这魔物讨厌光，用火是不是可以击退？」
「如果那样就能击退，就不会被归类成将近s级。」
他们很认真。
每个人都各自收集情报，也准备表现出自己能力所及的最大效能。如果他们个别的能力更有水准，或者是队伍成员凑齐上限的七人，应该已经轻松升上a级吧。
只是，像这种认真过头的做法，在冒险者中也算是相当偏离主流。
一般冒险者行事通常会更加随便。
「鲁迪乌斯，你从先前起就没发表任何意见，可别拖累大家啊。」
「嗯，当然不会。」
「真的拜托了，因为我的箭矢本来就有可能会没用……要是敌人靠近你，说不定我会没办法彻底掩护到……」
莎拉这次似乎也很紧张。
虽然她拥有百发百中的射击能力，面对拥有超高硬度鳞片的敌人却显得弱势。
当然能瞄准的地方还是很多，例如眼睛或嘴巴等等，但是却无法否认不利的事实，也经常会陷入每况愈下的情形。
而且，a级就有一大堆魔物能够承受或闪避莎拉的箭矢。
这次的雪龙兽也是其中之一。
出没于雪龙兽住处的其他魔物并没有什么大不了，然而这就代表和a级以上的魔物交手时，莎拉的攻击不被视为火力的情况所在多有。
会让人觉得很不甘心吧。
但是基本上所谓的冒险者就是这么一回事。
以一己之力能办到的事情并不多。我也是一样，自己一个人根本什么都做不到。
自认无所不能却被更强大的对手击溃，以为已经理解却被人赏了个出其不意，这才是世间常有的事。因此，人必须谦虚过活。
莎拉还很年轻，至今大概很少尝到挫折滋味。
对于这次状况的理解，似乎也只是抱著如果自己的攻击无效，不知道其他成员会有何下场的想法而已。
算了，关于这部分，只要其他人和我有巧妙辅佐她就行了吧。
万一那样还是不行，也可以到时再说。
「大家不需要过于紧张，这次的委托再怎么说都是采集，并不是要和雪龙兽战斗。只是要帮忙扫除一下那些家伙自己掉下来的鳞片而已。」
「说得也对，行动时记得要极力避免战斗。」
「如果遇上什么危险，只要逃走就好。」
「毕竟你这人溜得很快嘛。」
「密米尔，逃得最快的人明明是你吧？」
提摩西的发言让大家都笑了，也稍微缓解成员们的紧张情绪。
他平常很沉默，却能在必要的时候讲出必要的发言。我也很想作为参考。
「好！那么我们出发吧！」
苏珊娜拍了拍手，其他成员纷纷绷紧表情站了起来。
遗迹的入口位于走下溪流再往前一点的地方。
山沟里有条漂浮著碎冰的河川，岸边可以看到一个显得突兀的洞窟。
洞口约有一半被冰覆盖，冰柱形成类似屋檐的形状，所以从山崖上难以看清。
这外观与其说是遗迹，反而更像是个熊窝。
也会让人觉得是不是弄错了。
然而有情报显示，大约在十年前由某个冒险者偶然发现的加尔高遗迹入口确实是这种感觉。不过几乎没有关于内部的情报，所以我也不甚清楚。
「真的是这里没错吗？」
苏珊娜的感想也是我的真心话。
「因为有人的脚印，我想大概没错。」
莎拉指出的地方的确看得到脚印。
虽然不确定人数，但可以看出有相当多人出入此处。
「哎呀，居然有脚印……该不会是重复接案了吧？」
「不……脚印本身看起来像是五六天前的东西，我想应该不是。」
「不过，还是可能有人先到一步吧？」
「因为有朝向洞窟外的脚印，对方也有可能已经回去了。」
我一边听著莎拉和苏珊娜的对话，同时准备进入洞窟。
拿出事先准备好的火把后，我在前端点火。这是探索洞窟时的必须品。虽说也可以使用提灯，不过火把上点燃的火焰本身可以当成武器，而且就算稍微粗暴对待也不会熄灭，所以就算在战斗时紧急丢了出去，依旧能够当成光源。
只是洞窟内有可燃气体时可能会造成惨剧，用火过度也有缺氧的危险，然而如果要担心这种事情，最好打从一开始就别进入洞窟。
其实要是有光线更亮，能代替火把的东西就好了。
真想要led提灯。
「这里到处都结著冰，大家要小心脚步。」
从领头的苏珊娜开始，我把火把递给其他人。
听说在探索迷宫时，好像也有人会事先决定负责拿火把的成员，不过我们是人手一把。因为没有哪个人的夜间视力特别好，又有身为弓箭手的莎拉在，所以是越亮越好。
只要六个人都拿著火把，虽然无法亮得跟白天一样，至少可以让人不会有压力。
「……」
进入洞窟后，闲聊时间结束。
大家都默默无言地沿著洞窟内有点下坡的单一道路前进。
魔物的数量很少，偶尔会出现长得像蚰蜒的魔物，不过那东西弱到可以由前锋的苏珊娜一个人解决，因此目前为止并没有发生称得上战斗的战斗。
不过要是这个狭窄又只有一条路的洞窟里出现大量魔物，其实也让人困扰。还有接下来的路程也是一样，万一发现魔物的密度很高，那么我们恐怕必须考虑撤退。就算只要到达深处就完全不会出现魔物也没有用，还是得那样做才行。
由于有时候会踩到结冰的地面，如果不谨慎一点，大概很容易跌倒。
基本上我们有在鞋底加钉作为对策，不过会跌倒的时候还是照跌不误。
「啊！」
「小心。」
因为眼前的莎拉身体整个失去平衡，我立刻伸出手帮助她站好。
预知眼在这种时候很方便。
其实不管是这种时候还是其他时候，至今为止，预知眼从来不曾未能派上用场。
「……你在摸哪里？」
「我没摸哪里。」
我在乾燥的地面把她放下后，莎拉按住胸口，回过头恶狠狠地瞪著我。
「……」
她的双颊泛红，双眼依旧对我怒目而视。
是因为我摸到她的胸部所以生气吗？就算说摸到，我的手上也只留有坚硬的触感。所以自己并不是摸了她的胸部，只是稍微碰到护胸而已。就算她不高兴我也没办法。
况且以我来说，才不会因为这种小事而兴奋起来。
过去就算只是这样或许也会让我的心跳稍微加速，但我已经不是处男。
「对不起。」
话虽如此，我还是道歉了事。
然而，由于洞窟本身很狭窄，所以行列的间隔只能随之变窄。
现在是苏珊娜和帕特里斯负责担任双前锋，中间是密米尔和莎拉，最后是我和提摩西，形成两列纵队前进。
我的眼前是莎拉的头顶，不过身高比我略矮的她前面有帕特里斯挡著，大概什么都看不到吧。
为了确保视野以及避免攻击受阻，我很想让中间的成员稍微往旁边移动。然而遗憾的是空间实在不够，只能照这样继续前进。
先预想一下万一遭遇紧急状况时，要如何在前卫的两人前方制造出土壁好了。
「……哦？」
我正在思考这些事情，洞窟却突然到了尽头。
周围亮到让人以为来到外面，视野也变得开阔。
「喔喔……」
抬头一看，只见上方有无数正发出蓝白色光芒的某种物体。
是苔藓吗？还是宝石之类？尽管无法判别，不过毫无疑问是那些东西发出的光芒让周围明亮到即使不拿火把也没问题。
路也变宽广了，至今为止只能容许两人并排的道路一口气变宽到可以让五人轻松通过的宽度。
而且靠近深处的地方，有其中一侧的边缘成了悬崖。
悬崖底部太暗所以很难看清，不过似乎是湖或河川。如果是湖，大概是地底湖那类吧。肯定栖息著巨大的鱼，真不想掉下去。
然后在道路前方……沿著悬崖直直往前延伸的道路前方出现了我们的目的地。
一个有些崩毁，但还是呈现巨大要塞外型的建筑物。
那就是加尔高遗迹。
「加尔高遗迹是第一次人魔大战时建造的要塞，建造者是当时被人们畏惧为五大魔王之一的地底魔王『拉冈哈冈』。」
提摩西喃喃说道。
这名字听起来似乎会在死前召唤出破坏神。（注：指电玩《勇者斗恶龙ⅱ》的敌方角色，大神官哈冈（ハーゴン））
「据说地底魔王能使用神级的土魔术，所以擅长像这样在人族无法干涉的位置建造要塞，还会在地底挖出道路后再发动大规模奇袭。」
「哦……你真清楚呢，提摩西先生。」
「这一带过去似乎是地底魔王和人族激战的区域，所以有好些相关事迹被当成很久以前的故事而流传下来。我以前也经常听人讲述。」
原来是口传吗？
不过，既然至少有像这样在地底建造出如此巨大的要塞，这些故事应该是事实吧。
敌人能够大量建造出那种雄伟建筑，还会从地底下挖洞发起奇袭。意思是城墙根本没有意义，士兵们必须过著担心不知何时会遭受攻击的日子……面对那样的对手，人族能打赢战争还真是难能可贵。
「我记得提摩西你是出身于拉诺亚王国吧？」
苏珊娜像是突然想到那般回头看向后方，开口说道。
「是的，我出生于拉诺亚王国的无名村庄，在以魔法大学闻名的魔法都市夏利亚长大，抱著梦想前去阿斯拉王国成为冒险者，之后体认到现实，直至今日。」
拉诺亚王国吗？
我总有一天也会前往那里吧。
「敌袭！」
我正在胡乱思考，莎拉突然大叫起来，然后放下火把举起弓。
跟著看向她的视线前方后，只见有某种约一公尺大小的黑色物体正飞往这边，而且速度相当快。
「是巨蝙蝠（giantbat）！」
「排出阵形！敌人由后卫处理！」
听到莎拉的报告后，苏珊娜喊出指示，帕特里斯则站到我的眼前，宛如一堵高墙。
这是由苏珊娜、帕特里斯和密米尔在前方保护我和莎拉以及提摩西三人的阵形。
因为敌人会飞，再加上此处的地面虽然够大，但附近就有悬崖导致难以行动。
所以担任前卫的三人负责成为屏障，剩下的三人负责击落敌人。
「喝！」
莎拉低声一喊，迅速射出箭矢。于是箭矢宛如被吸引那般直接冲向以惊人速度飞行的巨蝙蝠，命中其中一只的头部。中箭的魔物边旋转边掉往悬崖下方。
第一箭就是这么美的预测射击，真是艺术。
「──微小的火星将会把巨大的恩惠燃烧殆尽！『火炎放射（flamethrower）』！」
提摩西不做那么艺术性的事情。
他把双手朝向空中，使用能攻击广范围的火魔术来迎击敌人，瞬间就让两只巨蝙蝠掉进湖里。
「『爆风』。」
至于我则更加粗枝大叶，只是张开双手，在空中造成爆炸而已。
既然那些蝙蝠如此巨大，这样应该就够了吧。正如我的盘算，剩下的巨蝙蝠纷纷被打穿翅膀，无法飞行并往下掉落。
看到巨大蝙蝠摇摇晃晃地降低高度，我松了一口气。
念头刚起，下一瞬间有某物从湖里现出身影。
「喔喔……」
「好恶……」
男性们表示感叹，莎拉则觉得恶心。
从湖里现身并一口吃下蝙蝠的东西是更巨大的青蛙。
看起来就有毒的蓝黑色对比让我联想到箭毒蛙，眼前那家伙肯定有毒。
尽管很难办别尺寸，但是大到能够把一公尺的蝙蝠当成苍蝇般一口吃掉的程度。所以大概有五公尺，说不定更大。
看起来精力非常旺盛，似乎还在张望周遭，期待有更多食物再掉下去。
天气这么冷却没冬眠，虽说是魔物倒很顽强嘛。
「真不想掉进那里去。」
听到苏珊娜喃喃说出的这句话，冒著鸡皮疙瘩的莎拉也点头同意。说不定她讨厌青蛙，我个人倒觉得那长相挺讨人喜欢……
况且魔大陆上有长得像青蛙的种族，讨厌青蛙会很难度日。
「小心别掉下去，然后赶快前进吧。」
在提摩西的发言后，我们开始沿著悬崖边的通路往前走。
加尔高遗迹很庞大，靠近观看会受到震慑。
高度约有五层楼，宽度大概和国中校舍差不多。虽然不知道有多深，但根据这种彷佛被岩石掩埋的现状，推测内部相当宽广想来不会有错。
以我在这世界见过的建筑物来说，尽管这里的规模还不到可以名列一二的地步……然而知道有如此巨大的东西存在于地底下，还是让我难掩惊讶情绪。是利用土魔术建造的吗？
入口呈现的感觉不像正门，反而看起来类似后门，或是像个只是建筑物墙壁崩塌后形成的洞口。
此外，从这里能看到的景色也很不错。
左手边是我们先前花了一大段时间走下来的崖边通路。右手边有个巨大的空洞，下方是一片宁静的湖泊。即使在我原本的世界，这种景色恐怕也难得一见。就算能看到，顶多也只会出现在电玩游戏和影片中，的确是属于奇幻世界的风景。
然而，这里却有某种光看影像无法体会到的东西。包括味道和空气，还有巨大青蛙偶尔发出噗通声并让湖水激起一波涟漪，这些都会带来一种令人寒毛直竖的现实感。
要是在湖里游泳会发生什么事呢？甚至连这种想法都快要浮上心头的我只是愣愣地望著眼前景象。
「你要看多久？」
「啊……不，我立刻过去。」
在莎拉的催促下，我回到队伍中。
「你喜欢建筑物吗？」
「也不是特别喜欢，只是我以前很少看到像这样的地方。」
「是喔……」
目前正在工作。要是我手边有摄影机的话大概已经拍了下来，然而现在没有空做那种事。必须赶快结束任务，回到城镇。
回到那个只有自已一个人的寂寞房间……
「……」
我甩甩脑袋赶走负面想法，同时看向前方。
「这就是第一次人魔大战时的魔族要塞吗……」
我姑且曾在魔大陆上旅行，因此见识过几个魔族的建筑物。
从利卡里斯镇的奇希里斯城开始，有很多建筑都是庞大且显得异样的城堡。
这个加尔高遗迹也不例外，不过果然是因为这里已经有点年代还是该怎么说，给人的感觉和以往见过的建筑物有些微妙的差异。或者也有可能因为这里是战斗用的建筑。
整体来说构造庞大，天花板的高度将近五公尺。相较之下通路有点狭窄，造成一种不平衡的印象。
说不定是因为士兵整体来说都很高大，所以天花板才会这么高。毕竟魔族跟人族不同，有各式各样的种族，想来是为了配合这一点。
至于通路狭窄，可能是考虑到遭受攻击时的情况。
「嗯……苏珊，接下来是右边。」
「好。」
等我回神，才发现提摩西正拿著遗迹地图前进。
由于出入此处的人还不算少，才能制作这样的东西吧。
「哎，魔族到底是在想什么才会盖出如此复杂的建筑物呢？」
提摩西在我旁边悄悄叹了口气。
我探头瞄了一下地图，可以看到跟迷宫没两样的内部构造。
的确乍看之下，这种构造很像在表示是因为觉得很酷才故意盖成这样。
不过如果是魔族，就算真的做出那种事情也没什么好奇怪……
「他们的身体构造和我们不同，说不定这样有这样的便利性。」
「真的是那样吗？」
既然在这种地底下也成军作战，应该会有能飞行的家伙和能紧攀在墙壁上的家伙吧。如果真有那类成员，这些挑高的天花板和狭窄的走廊，还有杂乱无章的构造说不定都有什么能让人信服的理由。例如天花板上那个看起来像通风口的洞穴其实是特定种族用的通路……之类。
虽说只有一部分，不过假使这里真有魔族能通过但人族无法使用的通路，在关键时刻想必能发挥作用。
「……」
话说回来，从先前起就没看到魔物的身影。
有情报显示遗迹内部有很多虫类和两栖类的魔物，不过从刚刚到现在却连一只也没出现过。虽然到处散落著骨头，还有些地方沾著像是血迹的东西，可是依旧没看到魔物本身。
不过呢，这不是可以放心的状态。
这时，我听到风声。咻的一声，让人背脊发冷。
「有敌袭！」
听到这声音，密米尔突然大叫。
我看向前方、后方、上面，因为没有发现敌人身影而感到不对劲。
「在哪里？」
「脚边！」
原来敌人在下面。
路上到处可见的骸骨正发出喀哒喀哒的声音并缓缓站起。
是骨头人。
不，错了。这是骷髅兵（skeleton）。
而且就像是被会动的骸骨吸引，道路前端出现某种半透明的物体。
那玩意儿没有头，也没有脚。
可是却拥有像是人类的细瘦躯体，身上的破烂斗篷随风摇曳，正滑行般地慢慢靠近这里。
是幽灵。
「出现骷髅兵和幽魂（wraith）！」
「要尽量让敌人靠近一点！帕特里斯！」
「知道了！」
「莎拉和提摩西还有鲁迪乌斯负责后面！只要攻击骷髅兵就好！」
「是！」
听到这句话，我回头看向后方。可以看到骸骨拿著满是锈斑的剑，喀哒喀哒地靠了过来。速度颇快。
「闪开！」
莎拉从身为后卫的我和提摩西旁边通过，来到前方。
她把弓背了起来，手里拿著一把大型匕首作为替代武器。
「鲁迪乌斯，骷髅兵的弱点是敲击！」
「这我很行！」
我把手朝向髅兵。
既然弱点是骷髅兵，就是我擅长解决的对手。
「『岩炮弹』！」
我最擅长的魔术击中跑在最前方的骷髅兵，把它击碎。岩石形成的炮弹直接贯穿敌人，把背后的骸骨也一并打碎。
「──不确知之神啊！请回应我的呼唤，击碎敌人！『岩炮弹（stonecannon）』！」
提摩西慢了一步，同样击出岩炮弹。他的魔术只有打碎一个敌人。
我赢了……不对，这又不是在比赛。
「这边解决……」
「还没！」
我已经转往后方打算支援苏珊娜他们，却因为提摩西的喊叫而再度朝向正面。
「！」
映入视线里的是骷髅兵。
先前打碎的骷髅兵逐渐集中，正准备再度组成一个具有人型的个体。
「只要幽魂还活著，骷髅兵就是不死身！」
对了，说起来的确是那样。
骷髅兵是不死身。即使放火烧，燃烧中的骷髅兵也能够继续行动，而且被烧光之后还能从灰烬中再复活。
最有效的攻击是以强大力量敲打，这是能让骷髅兵无法行动的最迅速方法。
接著必须趁骷髅兵无法行动的期间打倒幽魂。
虽然也可以用火魔术对付幽魂，但只能得到暂时性的成果。据说被火魔术消灭的幽魂过了一段时间之后就会复活。
对那个幽灵最有效的攻击是神击魔术。神击魔术远比火魔术快速，而且可以完全消灭幽魂。被神击魔术打死后，幽魂就不会再度复活。
顺便说一下，听说骷髅兵要是被神击魔术击中也会化为点点光粒消失，然而只要没打倒幽魂，好像就会无限召唤出骷髅兵。
「将恩惠赐予慈母般大地的吾之神啊！对违背天理的愚蠢之徒给予神罚吧──『exorcistrate』！」
然后，看样子密米尔就是能使用神击魔术的人。
听到陌生咏唱的我回头一看，正好密米尔施展的光团直接命中幽魂。
「叽啊啊啊啊啊！」
幽魂发出最后的惨叫，逐渐消失。
半透明的身体四分五裂，化为光粒消灭。
同时，骷髅兵也像是失去支撑力那般崩塌瓦解。
「好！全都解决了！恢复原来的队形！」
听到苏珊娜的号令，莎拉从我身旁走过，站到前方。密米尔也回到中卫的位置，形成和敌人出现前相同的阵形。
话说回来，那就是神击魔术吗？
「这是我第一次看到神击魔术……还有幽灵系的魔物。」
「算上今天，我也只是第二次。还记得第一次那时什么都不懂，结果死了一个同伴，是很苦涩的经验。」
「那时候密米尔先生不在吗？」
「嗯，因为是组成这队伍之前的事情。不过幸好我们为了因应紧急状况，已经有事先练习过彼此该怎么配合。」
我正在和提摩西说话，莎拉转向这边，做出把手指放在嘴边的动作。
是因为我们的对话太吵，害她无法听到声音吧。
「抱歉。」
这里的确不是可以悠哉闲聊的地方。
毫无疑问，大意会导致死亡。
……只是居然连幽灵系的魔物都出现了，实在诡异。
那个幽灵看起来像是战士……该不会是第一次人魔大战时的亡灵吧……不，怎么可能，那种有历史的幽灵会继续在看起来满常有活人进出的这个遗迹出没吗？不可能，想必是这几年内死掉的冒险者。
南无阿弥陀佛，成佛吧。
「嗯？是这里吧。」
苏珊娜的发言让我猛然回神。
仔细一看，宛如迷宫的通路已经结束，眼前是一个颇有规模的空间。
可以看到一段约有一百公尺，既宽又长的走廊，还有已经崩塌的楼梯。两侧排列著巨大石像，显然是一个前方有什么重要场所的地方。
「喔喔！」
然后，地面上。
散落著大量的白色鳞片，宛如刚飘落的樱花。
那些东西就是我们的目标，雪龙兽的鳞片。
明明是高级品，却掉得满地都是。
根据情报，这里是雪龙兽从巢穴外出觅食的必经路线。在出发觅食之前，或是得手回来之后，雪龙兽似乎都会在这里理毛。所以想收集鳞片，就是要前来这个地方。
「里面是雪龙兽的地盘。不可以超过位于最深处的那个石像，大家都听好了吗？」
「知道了！」
听到苏珊娜的警告，男性们纷纷回应，然后各自按照计画开始收集鳞片。
至于我则和莎拉、提摩西负责一起警戒前后左右。依照情报，这里的深处会出现雪龙兽；反方向和二楼会出现巨蝙蝠、红眼鼹鼠、蕈人（myconid）或幽魂等魔物。
万一雪龙兽出现，我们必须躲到东西后方或是先前那条通路里；要是碰上其他魔物，则动手击倒对方。
一边对应魔物一边收集鳞片，等带来的六个袋子都装满后就收工，接著打道回府。
虽说一旦和雪龙兽发生战斗会很棘手……然而即使如此，还是可以说这次的工作轻松到让人不觉得是a级委托。
我认为就算和魔物战斗更多次也很正常，不过魔物的数量却格外稀少，只有出现幽魂。
这种时候多半会发生什么事，必须提高警觉……
「……」
我一边这样想，同时警戒著雪龙兽巢穴的方向。
也就是最里面的石像那边。那个石像把缠著锁链的手扠在腰上，张开双腿站立，身上只有穿著短裤、护胸和斗篷，是个妖艳的女性。可惜头部已经断落不见。
听说石像双脚之间那个大型入口的另外一边，也就是从这里再进去一点的地方就是雪龙兽的地盘。所以雪龙兽如果会出现，大概会来自那个方向。